マリアアザミ（オオアザミ）

「マリアアザミ」は、アルペンの高原に育つ多年生の植物でその厳かな姿が際立っています。青く密集した散形の花びらを付け、とげのようなとがった縁の葉を持ちます。 その名の由来は、中世の美しい伝説からきています。聖母マリアは、ヘロデ王の兵士たちからわが子を守ろうとして、アザミの大きな葉の下に幼子イエスを隠しました。その時、彼女の胸から数滴の母乳の雫が葉の上へとこぼれ落ち、今でも葉脈のそばにこの母乳の痕跡をとどめていると言われています。 「アルプスの女王」とも呼ばれ、乱獲や自然破壊の影響で絶滅の危機にありました。今ではフランスやスイスで保護植物として守られ、一部の限られた場所に生息しているマリアアザミだけを摘むことができます。